Фейерабент выдвинул методологическую концепцию, которая явилась итогом критики позитивистской методологии и развития некоторых идей Поппера и представителей т.н. исторической школы в философии науки (в частности Куна). Опираясь на разработанное Поппером и Лакатосом положение о том, что при столкновении научной теории с некоторым фактом для ее опровержения необходима еще одна теория (придающая факту значение опровергающего свидетельства), выдвинул методологический принцип пролиферации (размножения) теорий: ученые должны стремиться создавать теории, несовместимые с существующими и признанными теориями. Создание таких альтернативных теорий способствует их взаимной критике и ускоряет развитие науки. Принцип пролиферации призван обосновывать у Ф. плюрализм в методологии научного познания. Ф. отвергает существование в науке теоретически нейтрального эмпирического языка, считая, что все научные термины "теоретически нагружены". Значения научных терминов определяются той теорией, в которую они входят, поэтому при переходе термина из одной теории в другую его значение полностью изменяется; каждая теория создает свой собственный язык для описания фактов. Отсюда Ф. приходит к тезису о несоизмеримости конкурирующих, сменяющих друг друга альтернативных теорий. Их нельзя сравнить, т.к. каждая теория устанавливает свои собственные логико-методологические нормы. Соединение у Ф. плюрализма с тезисом о несоизмеримости теорий приводит к выводу, что деятельность ученого не подчинена никаким рациональным нормам, поэтому развитие науки по Ф. иррационально: новые теории побеждают и получают признание не вследствие рационально обоснованного выбора и не в силу того, что они ближе к истине или лучше соответствуют фактам, а благодаря пропагандистской деятельности их сторонников. Будучи по Ф. иррациональной, наука ничем не отличается от мифа и религии и представляет собой одну из форм идеологии.

Понимание - универсальная форма освоения действительности, постижение и реконструкция смыслового содержания явлений. В науке П. предполагает использование методологических правил и предстает как интерпретация (истолкование). Понимание - познавательный процесс, образующий с процессом объяснения взаимодополняющую структуру. На всех этапах познавательной деятельности постоянно приходится сталкиваться с чем-то неизвестным, знание, о чем у нас отсутствует. В этих случаях мы и говорим, что данное явление непонятно, что мы о нем ничего или почти ничего не знаем. Мы можем, например, не понимать те или иные древние тексты, потому что нам неизвестен данный язык. Понимание - это не единичный акт, а длительный и сложный процесс. Мы постоянно переходим от одного уровня понимания к другому. При этом осуществляются такие процедуры, как интерпретация - первоначальное приписывание информации смысла и значения; реинтерпретация - уточнение и изменение смысла и значения; конвергенция - объединение, слияние прежде разрозненных смыслов и значений; дивергенция - разъединение прежде единого смысла на отдельные подсмыслы; конверсия - качественное видоизменение смысла и значения, их радикальное преобразование и т.д. Понимание, следовательно, представляет собой реализацию многих процедур и операций, обеспечивающих многократное преобразование информации при переходе от незнания к знанию. Процесс понимания состоит не только в усвоении уже выработанных другими людьми или эпохами знаний, но и в конструировании на основе ряда сложных преобразований принципиально новых знаний, не существовавших ранее. В таких случаях понимание носит творческий характер и представляет собой переход от интуитивного мышления к рациональному познанию.

В науке, как и в любой области человеческой деятельности, взаимоотношения между теми, кто в ней занят, подчиняется определенной системе этических норм. В нормах научной этики находят свое воплощение, во-первых, общечеловеческие моральные требования и запреты (не укради, не лги). Во-вторых, этические нормы науки служат для утверждения и защиты специфических, характерных именно для науки ценностей. Первой среди них является бескорыстный поиск и отстаивание истины. Нормы научной этики требуют, чтобы результат каждого исследования был необязательно истинным, но непременно новым знанием и так или иначе - логичным, экспериментально и обоснованным. По Мертону - нормы науки строятся вокруг 4-х основополагающих ценностей. 1-ая - универсализм - убеждение в том, что изучаемые наукой природные явления всюду протекают одинаково и что от возраста, пола, расы, авторитета, титулов и званий тех, кто их формулирует. 2-ая общность, смысл которой в том, что научное знание должно свободно становиться общим достоянием. Тот, кто его впервые получил, не вправе монопольно владеть им. 3-я - бескорыстность, когда первичным стимулом деятельности ученого является поиск истины, свободный от соображений личной выгоды. Признание и вознаграждение должны рассматриваться как возможное следствие научных достижений, а не как цель, во имя которой проводятся исследования. 4-ая - организованный скептицизм: каждый ученый несет ответственность за оценку доброкачественности того, что сделано его коллегами, и за то, чтобы сама оценка стала достоянием гласности. При этом нельзя слепо доверяться авторитету предшественников, сколь высоким он ни был. В научной деятельности равно необходимо как уважение к тому, что сделали предшественники, так и критическое отношение к их результатам. Ученый должен не только настойчиво отстаивать свои научные убеждения, но и обладать мужеством отказаться от этих убеждений, коль скоро будет обнаружена их ошибочность.

Анализ - это расчленение целостного предмета на составляющие части с целью их всестороннего изучения. Синтез - это соединение ранее выделенных частей предмета в одно целое. Предпосылкой этих познавательных операций является структурность материальных объектов, способность их элементов к перегруппировке, объединение или разъединению. Анализ и синтез являются наиболее простыми и элементарными приемами научного мышления. Вместе с тем они являются и наиболее универсальными приемами характерными для всех его уровней и форм. Еще один прием познания абстрагирование. Абстрагирование - это прием мышления, который заключается в отвлечении от ряда свойств в отношении изучаемого явления с одновременным выделением интересующих нас свойств и отношений. Результатом абстрагирующей деятельности мышления является как отдельно взятые понятия и категории, так и их системы. Обобщение - это прием мышления, в результате которого устанавливаются общие свойства и признаки объектов. Индукция - это метод исследования и способ рассуждения, в котором общий вывод строится на основе частных посылок. Дедукция - это способ рассуждения, посредством которого из общих посылок с необходимостью следует заключение частного характера. Основа индукции является эксперимент и наблюдение. Дедукция отличается от индукции прямо противоположным ходом движения мысли. Аналогия - это прием мышления, при котором на основе сходства объектов в одних из признаках заключают об их сходстве и в других признаках. Умозаключения по аналогии, понимаемые предельно широко, как перенос информации об одних объектах на другие, составляют гносеологическую основу моделирования. Моделирование это изучение объекта путем создания и исследования его копии, замещающей оригинал с определенных сторон, интересующих познание.

Знание - проверенный общественно-исторической практикой и удостоверенный логикой результат процесса познания действительности, адекватное ее отражение в сознании человека в виде представлений, понятий, суждений. Знание обладает различной степенью достоверности, отражая диалектику абсолютной и относительной истины. Отношение знания к действительности носит многоуровневую и сложно опосредованный характер и развивается как в истории человеческой культуры, так и в процессе индивидуального развития личности. Научное знание делится на эмпирическое и теоретическое. Житейские знания основываются на здравом смысле и обыденном сознании и являются основой поведения человека. Эта форма знания совершенствуется по мере развития научного знания. Научное знание характеризуется осмыслением факторов в системе понятий данной науки, включается в состав теории образующей высший уровень научных знаний. Научное знание - обобщение достоверных фактов, за случайным находит необходимое и закономерное, за единичным и частным - общее. На этой основе осуществляется прогнозирование. Научное знание необходимо для того, чтобы направлять и регулировать практику. Наука ориентирована на предметное и объективное исследование действительности. Научное знание характеризуется системностью и обоснованностью. Научное знание - продукт научной деятельности.

Мышление - высшая форма активного отражения объективной реальности, состоящая в целенаправленном, опосредованном и обобщенном познании субъектом существующих связей и отношений предметов и явлений, в творческом созидании новых идей, в прогнозировании событий и действий. Возникает и реализуется в процессе постановки и решения практических и теоретических проблем. Мышление - историческое явление предполагает преемственность приобретаемого от поколения к поколению знаний и следов возможной их фиксации средствами языка. Мышление современного человека - есть продукт общественного исторического процесса. Самостоятельность мышления от практической деятельности порождает иллюзорные представления о мире. С другой стороны это усиливает его творческую активность, способствует достижению новых знаний. Можно говорить о рациональном и творческом (чувственном) мышлении. Творческое мышление во многом основывается на интуиции. Строго говоря, рациональное мышление применимо при решении стандартных задач при помощи типовых рациональных приемов. Однако в случае принципиально новых ситуаций необходим нестандартный подход, требуются новые методы и приемы решений.

Познание - высшая форма отражения действительности. Существуют следующие уровни: чувственное познание, мышление, эмпирическое и теоретическое познание, познание, направленное на получение знания неотделимого от индивидуального субъекта (восприятие, представление) и познание направленное на получение объективного знания, существующего вне отдельного индивида (научные тексты, вещи несущие в себе социально-культурный смысл). Выделим два основных уровня: теоретическое познание и эмпирическое познание. Методы теоретического уровня: абстрагирование (мысленное отделение каких-либо отношений и свойств предмета с одновременным отвлечением от других его свойств, качеств, отношений), идеализация (вид абстрагирования - мысленное образование абстрактных объектов, путем упрощение и сильного огрубления действительности), формализация (метод исследования, сущность которого состоит в изучении объекта посредством абстрагирования от его содержания, путем исследования его формы в чистом виде). Эмпирическое познание осуществляется преимущественно с помощью чувственных форм: ощущений, восприятий, представлений. Здесь исследование связано с прямым или опосредованным приборами контактом познающего субъекта с объектом. Основными методами эмпирического познания являются: наблюдение (целенаправленное восприятие предметов или явлений действительности), эксперимент (метод изучения объекта, путем активного воздействия на него, путем сознательного изменения, управления и контроля за исследуемым процессом или явлением), сравнение (установление сходства или различий между предметами или явлениями действительности), измерение (процедура определения численного значения некоторой величины, которая осуществляется посредством определенного эталона, единицы измерений).